Os nitratos e nitritos são sais provenientes, sobretudo, do uso de fertilizantes agrícolas e da decomposição de matéria orgânica. Quando presentes em excesso na água, podem causar problemas graves de saúde.

Um dos riscos mais conhecidos é a síndrome do bebé azul (metahemoglobinemia), em que os nitritos dificultam o transporte de oxigénio no sangue, afetando principalmente lactentes e crianças pequenas.
Em adultos, a exposição prolongada pode estar associada a distúrbios gastrointestinais e até ao aumento do risco de certos tipos de cancro.

Fonte: apambiente.pt [Cons. Setembro 2025]

• Distúrbios no trato gastrointestinal, vómitos e diarreia, causados pela E. Coli e enterococos intestinais.

• Desidratação. A desidratação é um efeito subsequente aos vómitos e diarreia, esta é especialmente grave em bebés, idosos e pessoas imunocomprometidas.

• Intoxicações agudas. Estas podem acontecer em caso de ingestão acidental de químicos/pesticidas. A ingestão destas substâncias pode acarretar uma coletânea de sintomas, tais como: lacrimejamento, visão turva, salivação, transpiração excessiva (suores frios), tosse, vómitos, diarreia e distúrbios no trato urinário.

Nem todas as pessoas reagem da mesma forma à contaminação da água. Há grupos populacionais mais expostos, em que os riscos são maiores e as consequências mais graves. 

Bebés e crianças

Os bebés e crianças ainda têm o seu sistema imunitário em fase de formação, ou seja, ainda é imaturo. Isto acarreta um maior risco para as crianças mais novas e recém-nascidos.

Grávidas

Alguns contaminantes (como os nitratos, metais pesados) podem alterar o desenvolvimento do feto.

Idosos

Os idosos têm maior fragilidade do organismo e também uma maior suscetibilidade à desidratação e a infeções.

Pessoas imunocomprometidas

A imunidade reduzida torna-se uma agravante para a defesa do organismo contra infecções bacterianas, estas podem tornar-se mais graves e recorrentes.